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北归天马 9(3/5)

凡人吧。

我十七岁了，也知道一棵树大概是不会吃馒头的。

你到底……是谁呢？”这一问令夺罕猝不及防，心跳得如此猛烈，他几乎怕柘榴会听见它在胸腔中撞击的声音。

她站了起来，回身仰望巨木，夺罕不禁绷紧了躯体，注视着她的一举一动。

她知道我不是什么树娘娘，只是个骗子。

夺罕的心好像被揉成了皱巴巴的一团。

她会生气的……她是不是要哭了？但少女什么也没有做，只是张开手臂，环抱了树身，将额头抵在皴裂的树皮上。

满树的石榴花蕾都鼓饱了，好像轻轻触碰，就会炸开一串喧嚣灿烂的花。

“谢谢你。

”她悄声说。

那天夜里，夺罕如幽灵般站在绣师床前，看着这个枯瘦的中年妇人。

她在出汗，周身衣物被褥都湿得塌在身上，眼窝深陷成凹，蜡黄皮肤紧绷在骨头外面，两颊燃烧着病态的红。

学徒在门外的小花厅里煎药，扇火的小蒲扇还在指尖上挂着，人已经睡着了。

绣师发着高热，神智昏蒙，即使她醒来，那双蝙蝠般的灰白盲眼也看不见夺罕。

只耗了一刻工夫，夺罕便确知她并非中毒或受伤，侵蚀她生命的只是实实在在的病。

宫中的医官既已束手无策，他更不会有什么良方。

绣师艰难地呼吸，每一次的动静都像是微风穿过多孔的山石，发出古怪的啸声。

夺罕低头看自己的两手。

他有千种杀戮手法，却没有一技可活人命。

他唯一能做的事，只是拿起床头的布巾，替她擦去额上横流的汗，而后转身离开。

六天后绣师过世了，死状并不体面，卧房里弥漫着临终失禁的恶臭。

柘榴板着苍白的脸，独自提了一桶水，替绣师更衣，不让其他女孩们插手。

卧房的窗上糊着洁净白竹纸，滤出温润烛光，犹如在深重的夜里凿开一个微不足道的口子。

夺罕隐身在屋檐下的阴影中，向窗缝内窥看。

柘榴将布巾浸了滚烫的水，绞干，俯身轻柔地擦拭绣师的脸与身，又牵过死人冷硬的手指，缓缓擦拭，像是要把她再焐暖回来。

天气眼看要入暑，热气熏蒸，汗珠从少女发间滚下，淌过额头，坠在鼻尖，她腾不出手，只能偏头把汗抹到自己肩上，把光洁的鬓发也揉得蓬乱了。

为绣师洗净了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸体却已僵硬。

她咬着牙，用上了肩与手，竭尽全力想把绣师干瘪的身躯翻过来。

一试再试，却总是徒劳。

她愣怔地站了一会儿，终于双膝落地，在床前跪下，像个孩子似的埋头啜泣起来。

夺罕心中不忍，几乎要伸手推窗，唤她的名字。

你想对她说什么？小声音从虚空中浮现，冷冷嘲弄。

说你就是那棵树？说你在树上偷看了她整整六年？她是个可以走在光天化日之下的人，你又算是什么呢？她甚至没见过你的脸。

我又算是什么呢？夺罕自问。

他知道，在宫中侍奉方鉴明的人并不多，不过数十，宫外埋伏的暗线却不知其数。

朝臣都管他们这些人叫做黑衣羽林，即便在自家静室议论起来，也需小心翼翼，又是疑惧，又是痛恨。

夺罕低下头，只是把紧握的指节抵住墙面，把全副力气都无声地使到那糙硬无知的土石上，恨不能一拳拳尽情捶打下去。

除了起死回生，他本可以替她做任何事，易如反掌……但这一切必须隐藏在阴湿的角落里，绝不能为她所知。

良久，窗内的柘榴终于站起身来，用衣袖擦干红肿的眼，开门出去喊人帮忙。

望了她的背影最后一眼，夺罕离开了那扇微光朦胧的窗，返身回到静默的黑暗中。

次日，奉方鉴明的手令，夺罕与两名年轻的检肃吏一同化名远赴宛州，寻找顾大成旧部谋叛的证据。

一生中，值得悔恨的事情数不胜数，但这是他日后最不愿想起的一桩。

就在夺罕离开禁城的那一天，盲眼的绣师也被送还原籍安葬，三十一名弟子在宫门长跪叩头送别。

午后，从帝旭居住的金城宫来了一位内臣，褒扬了弟子们的感孝尊师之心，并当场赐下每人一盏杏仁茶，饮下杏仁茶的年轻绣女们当夜全都失了明。

皇帝一向是任性的，宫中没有了盲绣师，他便要自己造出来。

夺罕两个月后返回帝都，方鉴明遣了两名霁风馆的人时刻跟着他。

夺罕深夜推门踏入那名传旨内臣的寝室时，那两人仍然紧随近旁，面无表情地看着。

内臣的鼻子被夺罕两指死死捏紧，不能进气，却又畏惧送到嘴边的剧毒粉末，不敢用嘴呼吸，只得在他两臂的钳制中可怜地抽搐挣扎，死去的时候面目早已青紫。

“你们说，他是被毒死的，还是被憋死的呢？”夺罕放开手，让尸体滑落到地上。

“大公子，请您适可而止。

”两人中的一人低声说道。

“他是不是告诉你们，只要不杀皇帝，随便我要取谁的性命都可以？”夺罕挑衅地盯着他们。

与他同样身着黑衣的两人都没有回答，麻利地从内臣床上扯下被子，卷裹着尸首抬了出去。

夺罕回到霁风馆时，又是夜里。

远远看见校场上燃起两列火盆，海市拉开一张六石的硬弓，眯眼瞄准百步外的草靶。

她性子太急，春天落下的肩伤还未大好，为防旧创复发，方鉴明站在身后，左手替她稳住弓腰上的望把，右手握住她张弦的右手。

她的箭术是方鉴明传授的，两人同挽长弓，犹如紧贴的形与影，连气息都匀和如一。

女孩身量已到方鉴明肩头，火光烈艳，在她蜜金色肌肤上更添了一重胭脂颜色，男装正适合她纤瘦的身形，像个爽秀照人的少年。

七月正是柘榴花树盛放的时节，晚风徐来，落英扬坠如雨，洒得人满头满肩。

一瓣残花恰落在方鉴明鼻尖，海市是孩子心性，转头看见，禁不住就笑了。

箭仍在弦上，她腾不出手来，顽皮地仰起脸，呼地从他脸上吹去了那点碎红。

箭飒然离弦，却没有中靶。

方鉴明肩背紧绷，温雅面容上仍残留着方才那一瞬的愕然与困惑。

夺罕知道那是怎样的感觉。

是身体里曲折锁闭的机关被逐层拆解，谁的指尖一触，拨动了藏匿最深的那根清越钢弦。

是心腔里满满鼓起了飞扬的风，像是可以就此脱离身体，轻盈飞去。

是自此以后，世间一切都与昨不同。

可是，纵使他敢于站在柘榴面前，她也再看不见他了。

收留海市之初，他曾问方鉴明为何独独留下这个女孩，得到的答案只是一个微笑。

这一刻，夺罕知道自己唇边也浮现了同样残忍的微笑。

义父，您后悔了吗？十五岁的夺罕牵着马，登上低缓的碎石坡，看见了远处灰绿的海。

太阳还未升起，天光阴冷，黑泥滩上刚退过潮，到处是淤积的水洼。

女人弓着腰，深一脚浅一脚往前走，时不时停下脚步，将手指戳进稀泥，抠出一颗蛤蜊丢进篮子。

夺罕有些踌躇，他不知道该跟这女人说些什么，于是就在原地又站了一会儿。

战马垂首在风化多孔的碱石缝里寻找食物，一无所获，失望地朝天打了一串响鼻。

拾蛤蜊的女人闻声抬头，发现了石坡上的夺罕，愣住了。

夺罕想，她大概不认得我了吧。

毕竟他们只在一年前的夜里匆匆见过一面，交谈数句，确切地说，是他说了几句话，她呆滞地听着。

但女人忽然丢下篮子，朝他狂奔过来。

她横穿过黑泥滩，没穿鞋的泥脚踩着尖锐沙砾，往坡顶飞跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地张着两手保持平衡。

没一会儿她就到了近前，扑过来抓住夺罕手腕，像是怕他逃走。

女人很矮，夺罕才十五岁，也足比她高出一个头。

她喘着气环顾四周，没有看到别的人影，又探头往夺罕背后去找，可夺罕是独自来的，这叫她失望了。

女人两眼流露出愁苦的神色，如同一个急于倾诉的哑子。

夺罕被她看得不自在，赶紧从鞍袋里掏出钱袋，递到她面前。

女人慢慢放开了手。

她的手让盐水浸得肿胀发白，每处骨节都歪扭地突出，指甲塞满了湿泥。

她迟疑地伸出这样一只手，让夺罕把装满银铢的小袋放进她的掌心里。

她看看钱袋，又看看他，说了些什么，是临碣郡的渔村方言，夺罕听不明白，她一再一再重复，两手在虚空中比划孩童的身形。

“海市？”夺罕试探地说。

女人拼命点头：“海市，海市。

”她不会说官话，只能用奇怪的腔调重复。

“你女儿很聪明，在天启有人照顾她，也有人教她读书写字，你不用担心。

”夺罕说。

女人听懂了他的话，如获至宝地笑了。

对，没错，你们教她读书。

读一本纯钢的书，只有一页，单面开刃，形状就像柳叶。

你们教她用这本书去砍掉草靶的脑袋。

如果有人想用手指去翻阅她的书，可是会流血的哦。

又是那个声音，轻细地在耳畔响起。

你给我滚。

夺罕蹙紧了眉，在心中呵斥。

我不想听见你的声音！你要我滚吗？它笑了，笑声在他脑海中嗡嗡回响，如同一只在空酒瓮里拼命乱撞的苍蝇。

别担心，这女人听不见我，方鉴明听不见我，除了你，谁也听不见我。

想要我消失，办法倒是有一个——它阴险地压低了语调——就是把你自己的脑袋拧下来。

女人误解了夺罕脸上的怒气，把钱袋急忙又递回他面前，结巴着说：“海市，读书，钱。

”她一身盐腥，葛布裤脚挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀丽的脸上就挤满细细的风霜纹路。

她长得这样粗糙，不知为何却让夺罕回忆起他自己那出身高贵的赛罕母亲，心里某个地方隐约作痛。

夺罕把钱袋使劲塞回海市母亲的手里：“拿着，明年还会有人给你送钱来。

我……我得走了。

”女人一脸茫然，见他翻身上马，急忙要扯住辔头。

夺罕拨转马头，一鞭猛击在鞍后，战马嘶鸣着跃下石坡，奋蹄奔跑，海市的母亲徒劳地追在后面。

直到回头再也看不见人影，夺罕还能听到她在远处凄厉地喊着什么，仿佛燕鸥在长唳。

一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。

临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。

海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。

女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。

夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。

海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。

她不是夺罕在旅途中救下的第一个人，也远非最后一个，这些事对他而言不过举手之劳，方鉴明对此并不禁止，也从不出面。

天下尽知清海公方鉴明已死，宦官方诸的面目不宜为人所见，他总是安静地留在马车内，隔着两重厚重的帘子，有时夺罕竟会错觉他是一个人独自赶路。

唯独那一天，方鉴明撩开车帘，踏在遍地滚散的夜明鲛珠之间，向那个不成人形的孩子伸出一只手。

其实他们那时候到临碣郡来，只是为了料理一个老头儿。

老头儿在帝修年间就是朝廷重臣，帝旭登基后被召回天启复职，没两年又上表请求归隐，而后回到故乡开办书院。

无论是开蒙的学童，还是年届不惑的乡绅，书院来者不拒，明里讲学授道，暗地里却煽动反叛。

夺罕本来要随方鉴明一同潜入老头儿的书院，却不得不将马车停在荒无人迹的海边，留在车上照看这个新收留的孩子。

方鉴明只去了半个时辰便回来了，脸上尽是密密麻麻的赤红污点。

看见夺罕的表情，他抬手轻嗅自己的衣裳，眉头随即厌恶地微微一拧。

夺罕伸手拦住他：“别过去，你身上都是血味。

我替你拿。

”撩起车帘，探身进去打开衣箱的时候，夺罕看了一眼海市。

女孩仍蜷在车厢角落里熟睡，小脸深深埋进方鉴明换下的外袍里。

她怕黑，却也容易哄，只要在身边留一盏白绢风灯，就能睡得安稳。

他把干净衣裳打成一个小包袱，递到方鉴明手里。

“我去海边洗洗。

”男人说着，解下染血的护手，丢弃在地，顺着碎石坡走向黑夜中喧嚣的大海，一面解开衣带。

什么东西从他的方向飞了过来，夺罕扬手接住，是一只小小的土纸包，缝隙里渗出馥郁甜香。

夺罕从早已揭开的红纸封条处往里看：“桂花糖？什么时候买的？”“当然是动手前，想着你们小孩儿喜欢吃这玩意。

”方鉴明回首一笑。

夺罕抽出一支笔管般的细长糖条，叼在唇边，再低头细看，灰褐土纸上印着的原来不是花，是一只新鲜湿润的朱红手印。

那是谁的血呢？他猛然吐掉了嘴里的糖。

整整一年后，夺罕还记得那糖的滋味，甘甜中有股血的酸凉，几不可辨。

战马的步子放慢了，他连加了四五鞭，催促它跑起来，仿佛海市的母亲还在穷追不舍。

夺罕回到天启城，踏入霁风馆时已是深夜。

他到海市的卧房去看她睡得如何，床上却空无一人。

他心中疑惑，又穿过回廊，往方

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