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第三部 大都会崛起 58(1/2)

刺客乔治·韦斯豪斯守着克罗伊登铁路站场。

他瑟缩地站在岔道旁，既湿且冷、百虑攒心。

云层倦怠地垂挂低空，那是笼罩全英格兰的一块棺材布吗？又或是悬在他一人肩头？风暴正酝酿，他心想。

指气象，也指局势。

时间是1868年2月，距离大都会地铁惨案已经过去了五年半。

事败后，他、伊森·弗莱和幽灵各自退避：幽灵选择了自我禁锢，悔恨而自责地躲回泰晤士隧道；乔治留在克罗伊登，以便未雨绸缪；伊森则全身心投入培养新一代的抵抗力量——老辈刺客已经让失败和沮丧所侵蚀，后辈不会有这种负累。

他们将是雄心勃发、热情充沛的一代，将有全新的做事方法。

多可惜，乔治想，伊森看不到他们大展拳脚的一天了。

数周前伊森刚过世，年仅四十三岁，而走之前他胸膜炎缠身也有些日子了。

乔治陪伴在病榻前多时，眼睁睁看着老朋友委顿下去，像藤上的葡萄一点点干瘪。

“乔治，把圣器找回来，”伊森曾坚决道，“派伊薇和雅各布去。

伦敦的未来如今在他们手里。

双胞胎、你还有亨利——只剩你们几个了。

” “快别说话，伊森。

”乔治说着，泪水刺痛了双眼，他靠向椅背以掩饰。

“你会在这儿继续领导我们的。

你是个不服输的，伊森，就像那克罗伊登地底的阴间列车，不分日夜隆隆开过，谁都整不垮。

” “我也想啊，乔治，真的想。

” “再说了，委员会还未批准这个区域的任何行动。

他们觉得我们太弱小。

” “有没有准备好我最清楚，委员会懂什么。

我们准备好了，亨利会负责后勤补给，雅各布和伊薇上阵行动。

” “那你还不赶快好起来，亲口把这些话告诉委员会？对不对？”乔治责备他。

“对的，乔治，对的……” 然而话音淹没在一阵剧烈的咳嗽里，用来掩口的细棉布拿开后，上面赫然是斑斑血迹。

“当时我们就差一点，乔治。

”另一次伊森说。

他身体越发差了，一天更比一天羸弱。

“圣器近在咫尺，就像你我现在的距离那么近。

差点就拿到它了。

” “你尽力了。

” “那就是我尽的力还不够，乔治，行动终究失败了。

我组织了一次失败的行动。

” “有些事不是你能掌控的。

” “我辜负了‘幽灵’。

” “他自己也犯了错。

这一点他接不接受我不知道；他的错误是否部分导致了行动失败，我也说不上来。

但失败既成事实，如今我们就必须集中精力，重整旗鼓。

” 伊森转过头，望向乔治，而乔治除了硬着头皮不让自己再退缩，什么都做不了。

诚然，伊森作为刺客的成就永远不会如阿泰尔、埃齐奥或爱德华·肯威那样代代传唱，但无论如何，他都是兄弟会的荣耀，哪怕他低落沮丧，也散发着生存的渴望。

在伊森身上，你永远能感到一颗自我交战的心，拉扯着他一会儿朝这、一会儿朝那，但始终向前求索，永不止歇。

然而，他曾经生机勃勃的亮泽肌肤，如今苍白枯槁，曾经热烈灼灼的明净双眼，如今无神凹陷。

伊森不再求索生命；他漫漫跋涉，一路走向死亡。

第一步，他遭受了流感侵袭；之后流感看似痊愈，但胸痛和持续的干咳随即驾到。

当他开始咳血，医生被请上门，诊断出了胸膜炎。

本杰明·富兰克林死于胸膜炎，医生不动声色道，威廉·华兹华斯也是。

话虽如此，这病本质上是胸腔感染，医生安抚家人。

只要病人静养，炎症完全可能自行消除。

太多罹患过胸膜炎的人最终康复如初。

只是不包括本杰明·富兰克林和威廉·华兹华斯而已，就他们没挺过去。

结果，也没能包括刺客伊森·弗莱。

日复一日

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