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第四章(4/5)

爷起身。

”致庸哪里肯，哭道：”不．嫂子，你说的什么话!你不起，致庸也不起!”曹掌柜赶紧劝道：“杏儿，二爷回来了．多少大事要商量，你先把大太太搀起来，再请二爷起身!”杏儿去搀扶曹氏，曹氏仍旧不起，本想作势令致庸人彀．没想却真的触动了心事，忍不住又放声大悲，哭得天昏地暗。

曹掌柜见状发急道：“大太太，东家去世之时，您急着派人去太原府把二爷接回来．不就是要传东家的遗言吗?我只是个外人，可我今天得劝您一句。

这么大的事，您可不能心软，更不能哭得忘了大事呀!”曹氏闻言心头一惊，抹泪站了起来。

这边小景泰看了看也要站起，却被曹氏一声厉喝：“跪下!”景泰赶紧晃着身子重新跪好。

致庸站起．心疼地叫道：“嫂子，别难为孩子，景泰还小!”曹氏也不理会，又道：“景泰，你跪过来．把你爹临终前留给二叔的话，说给二叔听!” 景泰闻言膝行过来，用稚嫩的童声道：“二叔，我爹去世前，说……”小孩子讲到一半，突然大哭起来，再也不肯开口，曹氏做势要打，致庸赶紧将他抱开．颤声道：“嫂子，别难为景泰，让他起来，有话你替他说好了，我听着呢!”曹氏点点头．抹把泪道：“好，兄弟，我就替景泰说!二弟，你大哥临终前告诉景泰，让他传话给你，眼下乔家一败涂地，他就这样走了，死不瞑目!”致庸悲痛不已，潸然泪下。

曹氏看看他，一狠心，咬牙道：“你大哥又说，快把致庸叫回来，景泰还小，乔家可以没他，却不能没有致庸，他要亲手把这个家交给你，才能放心!”“我?”致庸闻言色变。

曹氏又道：“你大哥还说，他愧对祖宗，死了也没脸进祖坟，他要你把他的灵柩暂厝在祖坟外的山冈上，啥时候看到二弟带乔家渡过难关，祖宗不再怪他，他才敢人祖坟!”致庸流泪抱着景泰，一时间说不出话来。

曹氏在祖宗牌位前拜了几拜，心中默念着，然后毅然站起，看着景泰严厉道：“景黍，忘了你爹交待的话了?”景泰早被教了无数遍，这会儿赶紧从致庸怀里挣脱开，又跪下道：“二叔，我爹说了，等你回来，让我替他跪着，二叔答应了我爹的话，侄儿才能起来!”致庸内心受到巨大震动，一时流泪无言。

众人都望着他。

致庸万千念头转过，好容易才艰难地转向曹氏道：“大嫂，致庸是哥嫂养大的，大哥临终前将家事托付给致庸，小弟本不应当推脱．可是致庸从没做过生意，怎么挑得起这副重担!大嫂，我和大哥当初有过约定．这辈子致庸只是读书，中举，为家门争光，从没想过接管家事。

大哥不在了，还有你．还有曹掌柜，过些年景泰就会长大，我们乔家有人哪!” 曹氏心一凉，痛声道：“二弟，大嫂是个女流，景泰还是个孩子．曹掌柜人家是个外人，我们乔家现在遭遇大难，成年的男人，可就只剩下你一个了!”致庸突然在曹氏面前跪下，坚持道：“大嫂，不是二弟推辞，二弟自幼在你和大哥跟前长大，不喜欢经商，这你是知道的!就是我现在违心地答应了，恐怕日后也负担不了这份沉重。

大嫂，不是致庸不愿，致庸是不能!”曹氏闻言变色，看着致庸恳求的目光，一时竟说不出话来。

曹掌柜见状不对，大声道：“二爷，都到了这个时候，您不该呀!”致庸颤声嗫嚅道：“曹掌柜，大嫂，你们不要逼我，我既不想经商，也不想做官，我只想自由自在地过一辈子!我……”曹掌柜跺跺脚，失望地看着曹氏。

曹氏突然上前，将致庸搀起，一时神情惨烈，大笑几声。

致庸站起，大惊变色道：“嫂子——” 曹氏一字一字痛声道：“哥嫂无能，把乔家弄成这个地步!兄弟，哥嫂连累你了!罢了!反正乔家已败，大不了拿出全部家业破产还债，若还是不够，我和景泰母子就从这座老宅里净身出户，把宅子顶出去换银子还债!这样就是不能全部还清，可也能略表乔家不想负人之心了!兄弟你是一个冰清玉洁的人，我干嘛一定要将你扯进这浑水里来!”她身子摇晃了一下，又撑住站直道：“嫂子如今就要处理家事，其实，其实也没有什么好处理的了，银库里早就没了银子，家里的东西也典当一空，我能做的事就是请债主来清账!曹掌柜，我们去算一算，看看到底欠了人家多少银子!”曹掌柜答应一声，却回头望着致庸。

致庸闻言震惊道：“嫂子，我们家真的到了这种地步?” 曹氏闭眼缓声道：“二弟，嫂子一个妇道人家，能为乔家做的事就是这些了。

做完了，我就能带景泰去见你大哥!”“不，嫂子!”致庸内心挣扎着，痛苦不已。

曹氏闻声睁开眼，颤抖的声音如同风雨飘摇中沙沙作响的破窗户纸：“兄弟，嫂子和你哥对不住你了!自此以后，你就是再想读书，恐怕也没有一片可以遮风避雨的屋顶了，三岁那年，公婆相继去世，把你托付给你哥和嫂子，指望能让二弟随着自个儿的心性过一辈子，可嫂子现在做不到了!兄弟．处理完这些家事，我也顾不上你了，你就饶恕你大哥和我吧!”说完，她再也忍不住放声大恸起来。

致庸“扑通”一声跪下．大叫道：“嫂子，你不能啊……”曹氏闻言止住哭声，坚忍地站着，一眼也不看他，冷声道：“杏儿，替我请二爷出去，我要去和曹掌柜算账了!”杏儿犹豫了一下，轻声道：“二爷，您起来吧!”致庸心头大乱，一动不动。

曹掌柜再也忍不住，老泪纵横道：“二爷，难道您宁可眼睁睁地看着大太太和景泰净身出户，沿街乞讨，也不愿接管家事?您，您是一个男人啊!” 致庸猛地站起，转身要走。

曹氏浑身一颤，差点倒下，杏儿急忙上前扶住。

致庸回头，心痛如割道：“嫂子，我——”曹氏心一横，咬牙道：“兄弟，嫂子刚才的话错了，就是嫂子和景泰从这座老宅净身出户，也不会马上去死!我身后还不利索，无颜去见你大哥呀!这世间还活着乔家的两个男人，你和景泰还要吃饭，我怎么能撇下你们走!……也罢，等事情完了．嫂子就是出去讨饭．也要领着你们活下去!兄弟，你放心好了，日后但凡嫂子和景泰有一口吃的，就有你一口吃的!” 曹掌柜抹了一把眼泪．跺脚道：“大爷生前如何对您?二爷，您可安心?”曹氏大声道：“曹掌柜．啥也别说了，让二爷先走，我们去算账!”她又回看景泰一眼，厉声道：“景泰，你起来!替你爹送送二叔!”景泰虽小，可这时也模模糊糊有点知道利害关系了，他跪地不起，小嘴一咧哭着叫道：“二叔——”杏儿猛地给致庸跪下，痛声道：“二爷——”旁边的一干家人见状也陆续跪下。

曹掌柜看了看曹氏，看了看众人，又看了看致庸，最后慢慢跪下道：“二爷，您是读书人，懂得人生天地间，活的就是仁义礼智信五个大字。

可您真要眼睁睁地看着乔家破家还债，什么事情也不做，就是不仁；大爷大太太自小将您养大，大爷留下遗言，将家事托付给您，您却不愿承担，就是不义；长嫂如母，大太太让景泰跪求您接下这份家事，您置之不理，是不礼；您现在宁死也不要管乔家的事，坐看祖宗产业落于他人之手，自己将来也不免冻饿街头，是不智；乔东家去世了，大太太和景泰就您这么个亲人，您对他们的死活毫不在乎，是您在死去的大哥面前失了信。

一个男人仁义礼智信全无，读书又有何用?”话一说完，他也不再看致庸，慨然站起道：“好了，到了这会儿，我一个外姓人也不想劝您了，大太太说得对，您还是走吧!我只是不知道，真到了大太太和景泰净身出户的一天，那时您将如何面对死去的先人!” 致庸突然泪如雨下。

景泰走过来拉拉致庸衣袖，懂事道：“二叔，就是将来出去讨饭，我讨来了也给您吃!”致庸猛地将他抱紧，站起三下两下拭干了眼泪，望着窗外良久，突然回头道：“嫂子，曹掌柜，大哥临终前让我接管家事，你和曹掌柜都在场?”曹掌柜看一眼曹氏，曹氏平静道：“对。

你大哥那番话，是当着我和曹掌柜的面说的!”致庸望望曹掌柜，曹掌柜也点头道：“二爷，东家临终时，让我进了内宅，说有要紧的话，只跟我和大太太两个人讲。

东家便吩咐我打发人接二爷回来．说把这个家交

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