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第二章 《万艳书 上册》（2）(1/5)

凤将雏 癸巳年，八月。

顾万蚁、阮宝艳、祝书影，三人一同静立在这条流溢着脂粉香气的胡同中，沉默地彼此打量着。

这是她们初次的相见，谁也无法预料到，此去经年，她们的命运将渐渐缠绕在一起，缠作一条越收越紧的绳套，落入绳套的将会有这世上最英俊、最强悍、最危险、最诡诈、拥有着至多财富与占据着至高权位的男人们，最后，还有这古老而庞大的帝国的国运。

但这一天，她们只是三个前途未卜的懵懂少女，被各自的末路一起送到这一扇紧闭的门前。

门的两边悬挂着石青底泥金板书，联句对曰：“因令朗月当庭燎，不使珠帘下玉钩。

”[3]楣上是一块五尺长的迦南香匾，匾上三个苍秀大字：怀雅堂。

门开了，探出来一个老妈子，她一说话，嘴旁边掀起好几道阴纹。

“都到齐了？辛苦你们几个跑一趟，喏，这些拿去吃茶。

三位姐儿，随我这边来。

” 几个押人的牙婆领了赏银退下。

万蚁、宝艳、书影跨过了门槛，那老妈子便把门在她们背后牢牢地关起，门扇发出了“咿呀”一声，好似哪家女子幽怨的唱叹。

三个女孩儿随着老妈子穿过了曲院回廊，便见一座家堂。

近午的晴照落在堂前，花影间立着几个仆妇，正中是一位妙龄女郎。

女郎穿着青绉衫儿，却是 一对水粉袖子，右手的手腕上坠着一只细长锦袋，袋口微露出一小截竹箫的箫管。

她的人生得丰眉秀目，笑起来一口白糯糯的细米牙，“哟，你们怎么才来？害得我好等。

你们也是白姨亲自挑上的吗？” 宝艳、书影都不答话，唯有万蚁怯生生地问：“白姨是谁？” “白姨就是白姨，”女郎的妙声洋洋盈耳，又将拴着箫袋的手向上稍稍一举，“那一天，白姨到我们院子里来相人，我们十几个姐妹站成一条线，白姨一眼就瞧上了我。

她见我手上挂着这个，就问我是不是会吹短箫，我说‘是’，她就让我吹奏了一曲，完了连名字也没问，光冲我一努嘴，便算是挑上了。

昨儿晚上又来了个老妈妈将我验看过一番，今儿就送来了这里。

你们呢？你们可也是一样？” 万蚁羞赧垂首，宝艳冷着脸不则一声，书影拧了拧眉头，把脸掉过一边。

女郎见谁也不答话，牢骚道：“还没出道呢，一个个倒先端起红人的架子来了。

”她又蓦地里改颜，急迎上前几步，道了一个安，“白姨万福。

” 一阵环佩叮当之中，白姨被一群丫鬟老妈子簇拥着自一扇软屏后飘然而来。

她年纪有四十上下，体态纤秾合度，面皮如粉搓，两弯眉修得和细丝一般，一双秀目眼角微痕，笑起来更觉沁人心脾；男孩们愿在这样的眼睛里玩耍，男人们愿躺在这眼睛里过夜。

她笑微微地扫视着诸女，正身站定，言道：“我姓白，是这‘怀雅堂’的掌班妈妈。

照理说，不管孩子是个什么样儿，便是丑的瞎的，当妈的也得认下。

但我这个当妈的可不同，我有权挑选我的孩子，而且我只选那些最漂亮、最有灵气的。

瞧瞧你们这一张张小脸蛋，个个都是造物的宠儿，现在，你们是我的宠儿。

” 后头有个头梳双丫髻的使女捧上了一只朱红漆盘，盘子里置着笔砚，另有一叠子红蜡笺。

“身为人母，头一件大事，自然是替孩子们取名儿。

”白姨伸出两手，她手上戴着一副鞣制得薄软非常的黑色皮手套，套筒深入袖内，不露一点儿肌肤在外。

她拈一张红笺，拣一支玉管细笔，先走来万蚁的面前，“当日相人的时候来去匆匆，也不得空问一问你的姓名，如今只当咱们母女俩重新厮见过罢了。

孩子，你原叫什么名儿？多大了？” 万蚁把两手搓弄了几下，温暾着声音说：“我叫顾万蚁，马上满十四了。

” “万蚁？是哪两个字？” “就是，嗯，娘说我出生那一天，屋子里爬满了好多蚂蚁，所以他们就管我叫‘万蚁’，也叫‘小蚂蚁’。

” “这个名儿倒有意思，不过‘蚂蚁’的‘蚁’说起来不雅。

”白姨所戴的皮手套丝毫不影响其手指与手腕的灵活，只见她运笔如风，在红笺正中画出一个乌黑光亮的楷字，“换成这个字好不好？” 万蚁的脸窘红了，“我不识字。

” 白姨解释说：“这是‘涟漪’的‘漪’。

你长得这样甜，甜得荡人心，故此咱们就取了这个字。

你可愿意呢？” 万蚁两颊上的绯色又加重了几分，她皮肤明润，颊带桃花，一张端端正正的蛋脸，一双杏核眼，眼中似酝酿着三春烟雨，软软扑在人面上。

她仰望着白姨，又对那墨字看了看，“听凭您吩咐。

” 白姨也开颜一笑，便又添二字，写就了“白万漪”，将红笺搁回盘中。

她又挪过两步，来在宝艳的身前，“你呢，孩子？你十几了？叫什么名儿？” 宝艳是天然浓丽的剑眉星目，尖尖的两只眼角中间拱起个陡峭高凸的鼻子，鼻梁微带些驼峰，配上一张白煞煞的尖脸盘，透出既妖冶又英武的气息。

她的声音一派淡薄，吐字简捷如刀削：“十三岁。

我没名儿。

” “姓呢？” “我也没姓。

” “不打紧，反正以后你们全跟着妈妈我姓‘白’。

至于名字嘛，我年轻时在行院曾有过一位手帕交，相貌竟和你十分相似。

她的花名叫作‘小佛’，不如你就叫‘佛儿’[4]吧。

”白姨在嘴角蕴着一抹笑影，把手中已饱蘸了浓墨的笔锋虚悬在半空，“喜欢吗？” 宝艳的脸庞亦好似悬空在一座万丈陡崖之上，脸上的所有表情随时会掉下去摔得个七零八落。

但只短短片刻后，她便收敛了容色道：“不喜欢。

不过随便。

” 白姨的那点儿笑意晕开来，落笔道：“白佛儿。

”她在第二张红笺上写就这三字，一样搁回盘中。

接下来，白姨就转目于书影，口内“啧啧”了两声：“祝书影小姐，我可真为府上感到难过极了，可宦海浮沉就是这个样儿。

你在我们这儿不用改名，将来光凭着这个名字，你就是班子的活招牌；而且你乐意的话，连姓也不用改，你就还姓‘祝’。

” 书影形容尚小，但一双眼角飞起的丹凤眼、贵气夺人的琼瑶鼻已初露端倪，且筋肉停匀，庄严如谪仙。

她端着一副远超年龄的早慧姿态，不卑不亢道：“多谢你的好意。

只不过在这儿姓‘祝’，我却怕辱没先人，还是入乡随俗为好。

你们姓什么，我就姓什么。

” 白姨又露出了那种蔼然可亲的笑容，“既你这么说，那就委屈你了。

你今年整十一，对吧？”她拿起第三张红笺，濡墨写下了“白书影”。

立在最末的便是那青裳粉袖、手系短箫的女郎，她机灵一笑，“我叫崔玉怜，啊不，白玉怜！” 白姨一面誊写，一面低眉笑说：“得有二十年了，能从二等班子跃上一等的，除了龙家班的龙雨竹，就是你。

” “那还不全靠白姨抬举？” “还叫我白姨？” 玉怜立即改口道：“妈妈！” 白姨笑着点了点眼皮子，把新写就的红笺也一并放入了盘内，唤了声：“小婵。

” 那捧盘的使女答应着“是”，就退身将漆盘连同里面的四张名笺呈在堂上的一尊七宝神像之前。

神像盘马提刀，美须髯，一对赤红的眼珠子，两道雪白眉毛。

“这是白眉上神，名讳‘伶伦’，是黄帝的乐官，一概身隶乐籍之人都将这位奉为祖师爷。

你们同我一起拜过。

” 一班下人往神台端上了三献五供，又往青砖地上铺好了五个拜垫。

白姨在前头跪下，又令四女一并在身后跪倒，“白眉爷爷在上，信女白氏在此率养女白玉怜、白万漪、白佛儿、白书影，虔诚祷告。

求爷爷眷顾，保佑我白门女儿个个千人喜万人爱，我白家班日日贵客阗门，夜夜冠盖云集。

” 说完这一串，白姨又闭目喃喃了数语，纳头四拜。

女孩儿们亦随之一一参拜，满堂里只听得见钗环簪珥的碎响。

礼毕，各人整衣起立。

白姨不由得笑靥满开道：“这一拜之后，你们就都是我白家的女儿，是彼此的姐妹。

既做了姐妹，须得叙一叙长幼。

玉怜十五岁，是大姐；万漪十四，居次；佛儿十三，再次；书影十一岁，就是你们的小妹。

你们四个人过去的种种就譬如昨日死，将来的种种就譬如今日生。

曾经是贫家碧玉还是官宦千金都无关紧要，自这一刻起，你们就只有一个相同的身份：小班倌人。

” 白姨的眼光自四女神色各异的面上逡巡而过，“倘若用大白话说，就是顶顶上等的妓女。

” 话音甫落，便听见有人“嗤”的一声。

白姨凝目望去，“佛儿，你笑什么？” 片刻之前的阮宝艳、当下的白佛儿乜斜着神堂一角，语带挖苦：“纵然是好人家女儿，也得处处受男人的压迫，先天就低人一等，妓女那就更是低贱中的低贱，竟在前头加上‘顶顶上等’一说，可不是惹人笑掉大牙？” 白姨不以为意道：“一样做妻子，叫花子的妻子就是叫花婆，皇帝的妻子就是皇后娘娘，妓女是‘万人妻

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