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第27章 尼摩艇长的新建议(3/4)

问答说，“在诗人的心目中，珍珠是大海的眼泪；在东方人的眼里，它是一滴凝固了的露水；对于贵妇人来说，它是一种椭圆形的首饰，晶莹剔透，或戴在手指上，或挂在脖子上，或垂在耳朵上。

对于化学家来说，它是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，在博物学家看来，它是某些双壳软体动物分泌螺钿质器官的病态分泌物。

” “珠母属于软体动物门，”龚赛伊说，“无头类，介壳目。

” “完全正确，学者龚赛伊。

不过，在介壳目里，虹膜鲍、大菱鲆、砗磲、江珧，总之，所有分泌螺钿质的介壳目软体动物，也就是说，那些内瓣填满蓝色、浅蓝色、紫色或白色螺钿质的介壳目动物，都能生产珍珠。

” “河蚌也能产珠吗？”加拿大人问道。

“能啊。

在苏格兰、威尔士、萨克森、波西米亚和法国，这些地方某些河流里的淡水蚌都能产珠。

” “那好，往后得注意点。

”加拿大人说道。

“不过，”我继续说道，“产珠最好的软体动物是一种杂色珠母，这是一种珍贵的珠母。

珍珠只是一种小球形的螺钿质凝固物而已。

它们或者附着在珠母的贝壳上，或者镶嵌在珠母的肉褶间。

生在贝壳上的珍珠是粘在壳上的，而嵌在肉褶里的珍珠则是活动的。

不过珍珠的形成总需要一个坚硬物体做核心，可以是一个未受精的卵，也可以是一颗沙粒，螺钿质在坚硬物体的表面年复一年地层层积累。

” “一个珠母能产好几颗珍珠吗？”龚赛伊问道。

“是的，小伙子。

有些珠母简直就是一只珠宝盒。

有人甚至说，见过一个珠母能容纳150条鲨鱼。

我斗胆对此表示怀疑。

” “150条鲨鱼？”尼德·兰叫喊起来。

“我说鲨鱼了吗？”我也放大了嗓音。

“我是想说150颗珍珠。

说鲨鱼根本就是风马牛不相及了。

” “原来如此，”龚赛伊舒了口气说道。

“可是先生，现在是否可以给我们讲讲取珠的方法呢？” “取珠有好几种方法。

如果珍珠是附着在珠母上的话，采珠人就用镊子取珠。

不过，通常是把珠母晾在铺垫草席的海滩上，让它们在空气中死去。

十天以后，珠母肉就腐烂得差不多了。

他们就把珠母倒入一口盛满海水的大池里，然后打开贝壳漂洗。

接下来是两道筛选工序：先把买卖时称做‘纯白’、‘杂白’和‘杂黑’的珍珠挑选出来，装在125—150公斤的货箱里；然后把珠母的腺组织割下来，放在锅里煮沸取出，再用筛子筛选，以便采集很小的珍珠。

” “珍珠是按大小定价吗？”龚赛伊问道。

“不光按它们的大小，”我回答说，“而且还根据它们的形状，它们生长的水质，也就是说颜色，同时还要看它们的光泽，也就是肉眼看上去柔和绚丽的色泽。

最美丽的珍珠叫处女珠或范珠。

它是单独长在软体动物组织纤维上的，白色，通常不透光，不过也有乳白透光的。

最常见的珍珠呈球形或梨形。

球形的珍珠可用来做手链；梨形的可以做耳坠。

由于珍贵，因此，它们论个买卖。

其他附着在贝壳上的珍珠，形状不规则的按重量交易。

最后，那些被称为仔珠的小珍珠等级较低，用量器来进行交易。

这些小珍珠主要用在教堂的饰品上。

” “可是，分拣珍珠这活儿一定既费时又麻烦吧？”加拿大人问道。

“不，朋友。

这道工序使用11种孔径不一的筛子来完成。

留在20—80目筛子里的是上等珠；留在100—800目筛子里的为二等珠；最后使用900—1000目筛子筛选的是仔珠。

” “太妙了！”龚赛伊说，“我明白了，珍珠的分拣或分类已经机械化了。

先生，能否给我们说说采珠养殖能挣多少钱？” “根据西尔在书上说的，锡兰采珠场每年的租税收入大约为300万角鲨。

”我回答说。

“是法郎吧？”龚赛伊替我纠正道。

“对，是法郎。

300万法郎。

”我重复了一边。

“不过，我以为，这些采珠场的收入已经不如从前。

美洲采珠场的情况也大致如此，在查理·金特统治时期，每年租税收入高达400万法郎，而现在已减少到了三分之二。

总

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