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第13章

“你用不着在这挑拨离间祸害玉林师兄，他甚麽样的品性我知根知底的。”桂

喜才不受他这套，忽提高嗓子喊：“傻丫、傻丫！”

乔四随她朝望方向睃去，傻丫手捧一束花朵儿正蹦蹦跳跳往这边来。

暗骂道晦气，把肚兜揣进袖笼里，阴恻恻瞅了桂喜一眼，起身边拍打衣摆

沾上的沙粒边踱步离开。

傻丫觉得那模糊的背影像足了乔四，又看桂喜浑身湿透的从水里站起，走

两步软了脚跌坐在地上。

傻丫把花束递她面前，没心没肺地笑：“美不美？”

这花远看像草地上铺的一大块红布，近看却不是，花瓣儿橘黄里略带些

红，是她被乔四夺去那片肚兜儿的颜色。

她呆愣愣半晌，忽一把抱住傻丫大哭起来。

傻丫怔怔看着被压碎碾烂的花朵洇出汁，浆的衣裳红红黄黄的，蓦然福至

心灵，笨拙地抬手拍拍桂喜的后背，她说：“桂喜不哭啊，方才的事儿我谁也不

说，叶太太面前不提，玉林师兄也不告诉。”

第十六章初相会

万国旅店听着招牌气大唬人，不过是江南随处可见、提供异乡飘泊客歇

身的地方。

这里唯与旁处相异的，是进门有个四四方方的院子。

种着一棵梧桐，两株丹桂，一矮排燕来红。

靠粉白墙边搁口土黄大水缸，缸壁凸起两条淡金龙蜿蜒作浪，厨房婆子是

个肥壮的妇人，把铁条箍实的木桶甩进去，听得哗啦啦水响，一轮月影被搅得稀碎。

跑堂伙计托着黑漆长盘，里有两碗冒热气的面条子，他腾出只手，用肩上

搭的白巾擦拭一脑门汗，八月里依旧燥闷潮热，斜眼睃踏垛旁跪着个俏生生女孩儿。

他摇摇头如今世道多艰难，谁愿意多管闲事呢，蹬蹬蹬踩着褪红的木梯上

二楼，走到靠里一间，叩了叩，拉长声调唤：“老板诶，你要的一碗排骨面，一碗

爆膳面。”

“进来！”内房传来沉稳的嗓音。

伙计抬足推门，门虚掩，吱扭开了，有两位男客，一坐在椅上朝他招手，

一站在窗前看枝梢挂的圆月。

待伙计退下，桌前男客先端过一碗排骨面，一边催促：“燕衡还不趁热来

吃。”

燕衡是许彦卿的字，他收回视线，辄身淡笑着近桌复坐，拿起筷箸才挟

面，另个人已三五筷下肚，咂吧着骨头由感而叹：“在京城这些年，最掂念三样

物，桂花香、许彦卿、还有这三凤桥的酱排骨，今日皆得乃登人生极乐矣。”

许彦卿忍俊不禁，此人名唤周希圣，是同乡亦是国子监同窗，同为殿试三

甲，感情笃厚。

后来他弃了仕途从商，周希圣则一直在京做官，此趟奉皇帝之命擢调江南

知府，妻儿在后，他先自匆匆而来，途中银两用尽，只得捎信给许彦卿求助。

“没见过如你这般落魄上任的朝廷命官。”许彦卿摇摇头，挟起一筷子爆鳝

给周希圣：“如今酱排骨没吃这个时兴，是用麻油炸酥加酱油姜汁白糖和醋烹卤，

别有另番滋味。这里烹的味差些，有空暇来我宅里，厨婆是杭州人氏，熬的鳝卤最

正宗。”

周希圣尝了尝，道有股子泥腥味，还是爱吃排骨。

许彦卿便自己就着酱汤吃了大半碗，倒了茶漱过口，问他京城如今吹的是甚

麽风。

“吹西北风，路边铺里煮的豆汁都覆一层灰。”周希圣戏谑。

自然不是问的吹西北风，是问朝堂风云变幻的局势。

周希圣敛起玩笑态，语气颇显正经：“如今皇帝深知鸦片害人，广州那边禁

烟搞得轰轰烈烈，京城也在缉拿洋商封查烟馆，吴苏之地却不见动作，我擢调而来

主为彻查此事，你是江南商会会长，如得你相助必如虎添翼。”他话微顿，目光探

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