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鬼屋缺失的中趾(3/4)

伯特·格罗史密斯。

除了跟旅店的接待员，没有看到他跟谁说话。

他似乎确实，更喜欢在这儿孤芳自赏，自娱自乐。

——或者，正如《前进报》的编辑对此情形作出的评论，“下流地沉溺于与魔鬼的交流之中。

”这个评论对陌生人来说应该是恰如其分的，编辑本人因热衷于吃吃喝喝的交际应酬，对各式各样的才能天赋分辨不清，对如此缺乏交谈的“会见”当然很不喜欢了。

“我厌恶女人的任何一种畸形，”金说，“无论是先天的或者是……后天的。

我有一个理论，任何肉体上的缺陷都有它相应的精神和道德上的缺陷。

” “那么我推断，”罗瑟严肃地说道，“一位鼻子有相当缺陷的女士，想要成为金太太会比登天还难。

” “你完全可以这么认为，”对方回答道，“但是，不开玩笑地说，我曾经抛弃过一位绝顶温柔迷人的姑娘，只是因为十分偶然地知道，她切除了一个脚趾。

我的行为你可以说是残忍，不过我如果和那位姑娘结了婚，我会觉得很痛苦，她也同样得不到幸福。

” “不过，”桑切尔微微一笑地说道，“嫁给一个思想更开放自由的人，她就可以避免遭到砍断喉管的厄运了。

” “啊，你知道我指的是谁！对，她嫁给了曼顿，但我对他的狭隘心胸却一无所知。

我不敢相信，他杀了她，只因为他发现这个女人少了一样了不起的东西，右脚上的中趾。

”“看看那家伙！”罗瑟压低声音说，他的眼睛一直盯着那个异乡人。

“那家伙显然一直在偷听我们谈话。

” “太无礼了！”金嘀咕道。

“我们怎么办呢？” “那很容易，”罗瑟回答道，站了起来，“先生，”他招呼陌生人继续说道，“我想你最好将你的椅子搬到阳台的另一头去。

你显然对这些绅士像看稀奇似的。

” 那人猛跳起来，两只手握紧拳头，脸都气白了。

现在所有人都站了起来。

桑切尔走到两个敌对的人中间。

“你真是鲁莽和不公平，”他对罗瑟说道，“这位绅士没有做出任何事情值得你胡说八道。

” 但是罗瑟寸步不让，一个字也不愿收回。

根据当时的习俗，这场争执只有一个办法可以了结。

“我要求决斗，这可是由这位先生引起的。

”异乡人说道，神色变得更加镇定了。

“我在这一带没有熟人。

也许先生您，”他对桑切尔鞠了一躬，“能够在这件事上代表我。

” 桑切尔接受了他的委托——必须承认，这是带点勉强的，因为这人的外表和举止，他一点好感都没有。

金在整个争吵过程中，眼睛一刻也没离开过那人的脸，一言未发，他点头同意代表罗瑟。

事情进展到了这个地步，这几个当事人也该回去歇息了，他们决定明天晚上再会，决斗就在明天晚上进行。

在黑暗的房间手握猎刀进行决斗，这种决斗的方式当时在西南部的社会生活中是很平常的，现在应该绝迹了。

薄薄的一层“骑士风度”镶饰在这种方式的残酷内核的表面上。

决斗的经过，我们在上文已经详细讲过了。

三 仲夏的正午，沐浴着灿烂的阳光，曼顿老宅简直旧貌换了新颜。

它今天属于现实，它是实实在在的。

阳光温暖深情地爱抚着它，显然没有在意它的坏名声。

屋前青草一片葱郁，像是在欢快地、自然地繁茂生长，而不是杂乱无章地蔓生。

这些野草上花朵盛开，和其他植物没什么分别。

一向受到冷落的树木，这时候充满了迷人的光和影，树枝上鸟儿的鸣唱悦耳动听，这些树不再亡命逃掉，而是恭敬地弯着腰，背负着沉甸甸的阳光和歌声。

甚至没有了玻璃的二楼窗子也显得安详满足，因为房间里充满了阳光。

在石头很多的田野上空，清晰可见的热气在可爱地颤动，与阴森恐怖的鬼气风马牛不相及。

县治安官亚当斯带着两个人从马歇尔镇到这里来查看，他们眼中的景象就是这番模样。

同行的二人中，一个就是上文提到的金先生，他是治安官的副手，另一个人叫布鲁尔，是已故曼顿太太的弟弟。

依据州的相关法律，曼顿农场及其附属产业被业

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