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第72章

随着一声欢呼，被捆绑在驴车上的山贼们顿时骚动起来，眼神中交织着感激与羞愧。

桂枝儿抬眸。

只见一匹老马从小路斜穿过来，马背上的男子紧握缰绳，动作略显笨拙。他的双手粗糙有力，布满了老茧。

男子面部被简陋的麻布遮挡，衣服早已洗得褪色，打着几个补丁，粗布腰带还上别着两把斧子。

谁能料到，大名鼎鼎的黑风煞，竟然是个看起来十分憨厚的农家汉子。

“在这儿等着，不对劲就往城里跑。”桂枝儿嘱咐柳千金等人看好人质。

她脚步轻点，似羽毛般跃起穿梭，远远截住黑风煞。

有些问题，她需要当面聊聊。

“先生当心啊！”王蒲满是担忧。

无论表面再人畜无害，这也是山贼头目。

但凡匪徒，俱烧杀抢掠，无恶不作，王蒲甚至可以想象到他狰狞的面孔。

书生们各个紧张焦灼，喉咙微微蠕动。

若不是有先生坐镇，真恨不得插上翅膀飞到城门求助。

怎料交谈不过片刻，桂枝儿便飞身返回。

“先生，怎么样？”书生们一拥而上。

桂枝儿抚了抚毡帽，一身蓝色交领旧棉袍，硬是让她穿出衣袂飘飘的感觉。

“一手交钱，一手交货。”桂枝儿甩了甩手中新收到的银票。

银票质地细腻，纸张微微泛黄，背面盖着红戳。

那是汇通钱庄的印记，是大梁北部疆域，除金银外的第二硬通货。

“啊！”王蒲嘴巴大张，紧紧握住竹杖。

什么，山贼真交赎金了？

桂枝儿几脚踹过去，把俘虏毫不客气地抛在地上，激起尘土飞扬。

她玩世不恭地笑骂：“小贼们，洗心革面重新做人，下次别再找爷爷麻烦了。”

不顾满地的“哎呦”痛呼声，桂枝儿指挥车夫进城。

晚霞已经由橙红变为玫红，伴着黄昏残阳，莱城大门即将关闭。

在天色转暗前，来自镇北府凌河县的赶考大军，正式踏入东鲁城池。

前往客栈的路上，桂枝儿眼瞅众人欲言又止，不觉好笑。

“怎么，觉得先生我，赚的是不义之财？”她眨了眨眼。

“奴、奴才想问，那山贼十恶不赦，怎肯乖乖听话，冒险来救人？”柳千金差点说错称呼。

为避免暴露，她这一路上谨言慎行。

现下，实在是好奇。

“都是些相邻村庄勤苦的田夫野竖，被圈地，就成了流民。”桂枝儿从容不迫地解释。

原来，东鲁地方不抑土地兼并。

于是官僚豪势之家，通过种种手段，掳走平民的耕地，占有了牲畜、房屋。

可凡是登记在大梁户籍册上的良民，都需要纳税。

米粟从何而来？

“只能为奴

为仆，不愿意就无家可归，怪不得这么多人聚众成了山贼。“书生们喃喃道。

他们隐约觉得哪里不合理，但又说不上来。

王蒲作为考生中的“三朝元老”，更熟悉律法，一针见血地指出漏洞。

他正气凛然地问道：“按大梁律，只有受田农户，每年需纳良米两石，调棉或帛两匹。”

失了田，就不算受田农户。

“尽信书，不如无书。”桂枝儿笑了笑，“路遥不急，慢慢感受吧。”

从纸面上的道理，到现实中的社会，书生们还有很长的路要走。

深巷传来犬吠，墨色的帷幕从天边垂下。

灯笼散发出微弱光芒，跳动的火光摇曳着，三辆车压过石板路，缓缓向客栈驶去。

黑暗中，桂枝儿面目模糊，唇角勾勒起一抹饶有趣味的笑容。

银票并不白拿，她给黑风煞指了条明路。

“按你所说，那后生知晓你们并无后台，且图财不害命，遇到良善人遭难也会仗义相助，才饶你们性命。”

“你可知那后生是谁？”

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