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阿莲(4/5)

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” “是吗？还没开苞吧？”小杭特伯爵的大胡子将他的表情完全遮住。

“现下还没有，”林恩·科布瑞接嘴，当她不在场一样，“不过我瞧这妞儿是含苞欲放了。

” “心宿城的操守规矩已沦落至此了吗？”安雅·韦伍德也是头发花白的老人，眼角皱纹斑斑，下巴皮肤松弛，可语气中的尊贵令人肃然起敬，“这姑娘年纪轻轻，温顺知礼，却不幸经历过恐怖的事件。

注意你的言辞，爵士。

” “我的言辞我自己知道关心，”科布瑞反唇相讥，“夫人您注意自个儿就好了。

许多死人可以告诉您，我可不是喜欢听人教训的骑士。

” 韦伍德伯爵夫人不再理他，“带我们去见你父亲，阿莲，这里的事越早处理完越好。

” “峡谷守护者在书房等候大家，请大人们移步。

”众人出了新月堂，爬上一段大理石阶梯，途经地窖和三个杀人洞——诸侯们假装对顶上的机关不闻不问。

等到达顶端，贝尔摩已是气喘吁吁，如同铁匠的风箱，而雷德佛的脸色变得跟他的头发一样灰败。

守卫们打开铁闸门，“这边走，大人们，请随我来。

”阿莲引大家穿过一条挂有无数华丽织锦的拱廊，来到罗索·布伦爵士把守的书房门口。

他为大家开门，并跟着进去。

培提尔坐在搁板桌前，一只手握着一杯葡萄酒，另一只手翻弄着一张脆弱的白卷轴。

当公义者同盟的诸侯们进入时，他翻起眼睛打量大家。

“大人们，欢迎之至，还有您，我的好夫人。

啊，登山使人劳累，快请落座。

阿莲，亲爱的，给我们的贵客倒酒。

” “是，父亲。

”她欣慰地发现，香蜡已然点起，书房中弥漫着豆蔻与其他贵重香料的味道。

她取酒壶时，客人们一个接一个的落座……奈斯特·罗伊斯犹豫半晌，最终不得不坐到培提尔公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞则站在壁炉旁边，伸手取暖，剑柄的心形红宝石映照出耀眼的红光。

阿莲看见他冲罗索·布伦爵士微微一笑。

以“老男人”的标准而论，林恩爵士长得挺俊，她心想，可我一点也不喜欢他的笑容。

“我正在阅读诸位大人的严正声明。

”培提尔开口，“写得真好，操刀的学士深谙笔墨之道。

诸位，什么时候让我也联名签署呢？” 他的话大大出乎来客们的意料。

“你？”贝尔摩说，“签字？” “我的笔墨功夫虽不及这位渊博的学士，书写文字却也绰绰有余，况且最关心劳勃大人的难道不是区区在下吗？至于这帮‘宵小奸臣’，让我们齐心协力地挖出来。

大人们，我全心全意地支持你们的事业，恳请你们即刻赐教签署盟约的手续。

” 阿莲一边倒酒，一边听见旁边的林恩·科布瑞“嗤嗤”发笑。

其他人则倍感困惑，直到青铜约恩·罗伊斯清脆地捏了捏指节，道：“我们此行的目的不是要你在盟约上签字，也不是来跟你玩文字游戏的，小指头。

” “是吗？真可惜，游戏乃是生活的调料，”培提尔把卷轴放到一边，“好吧，让我们直入正题，大人们，夫人，你们想要我做些什么呢？” “我们不想要你做什么，”赛蒙·坦帕顿用冰蓝色眼珠瞪着峡谷守护者，“我们要你滚。

” “滚？”培提尔佯作惊讶，“我能上哪儿去？” “国王给了你赫伦堡，”小杭特伯爵指出，“任何人都该满足了。

” “河间地正需要有人统治，”老霍顿·雷德佛说，“奔流城被围，布雷肯和布莱伍德公开交战，三叉戟河两岸的土匪气焰嚣张，杀人放火，到处都有未及掩埋的尸首。

” “好一副诱人图画，雷德佛大人，”培提尔应道，“不过很可惜，我在谷地身兼重责。

况且劳勃大人目前还算安稳，难道要我把这病弱的孩子带往一片混乱血腥中去吗？” “公爵大人留下，”约恩·罗伊斯宣布，“我将把他带去符石城，让他成为一个能令琼恩·艾林骄傲的骑士。

” “符石城？”培提尔好奇地问，“为何不是铁橡城或红垒？为何不是长弓厅？” “随便哪里都可以，”贝尔摩叫道，“公爵大人会轮流造访每家的城堡。

” “是吗？”培提尔的语气中充满怀疑。

韦伍德伯爵见状叹了口气，“培提尔大人，别再使小儿科的离间计了。

我们大家说好了，乃是同气连声的盟友。

就我看，符石城相当合适，约恩大人培养出了三位好男儿，没有谁比他更适合教导小公爵，那里的亨威格师傅比您的柯蒙师傅年长，经验更丰富，也更适合调养劳勃大人的身体；那里强壮的山姆·石东乃是全天下最棒的教头，可以教导这孩子战争之道；那里的卢科斯修士潜心于七神信仰。

此外，符石城还有许多同龄孩子，比老女仆或佣兵更适合与劳勃大人做伴。

” 培提尔·贝里席轻捻胡子，“我不否认，公爵大人需要伙伴，然而你们仔细瞧瞧，阿莲她能算是老女人吗？你们不清楚，劳勃大人很喜欢我女儿，待会你们可以亲自问他。

此外，我已邀请格拉夫森伯爵和林德利伯爵各遣一子归我收养，两人均与劳勃年纪相仿。

” 林恩·科布瑞笑道：“哟，两只小狗的狗崽子。

” “当然啦，劳勃也需要年长的孩子为伴，最好是前途光明、表现利索的侍从，以便小公爵当成榜样观摩学习。

”培提尔转向韦伍德伯爵夫人，“好夫人，听说您的铁橡城中正有这么一位上上之选，您能遣哈罗德·哈顿前来与劳勃大人作陪吗？” 安雅·韦伍德似乎颇感有趣，“培提尔大人，您真是我所见过的最大胆的强盗了。

” “哟，我可不是要偷走那孩子，”培提尔担保，“只希望他能与劳勃成为朋友。

” 青铜约恩·罗伊斯倾身向前，“劳勃大人和年轻的哈利理当成为朋友……他们将联袂在符石城做我的养子与侍从，在我的照应下成长。

” “把男孩交出来，”贝尔摩伯爵叫喊，“我们保你平安无恙地离开谷地，去做你的赫伦堡公爵。

” 培提尔稍带责难地回望向他，“您的意思莫非是：若我不肯照办，就要动粗喽，大人？实在太奇怪了，我尊贵的前妻尚且认定我职责所在，应当守护谷地，须臾不得离开，诸君反倒苦苦相逼，竟然容不下我。

” “贝里席大人，”韦伍德伯爵夫人朗声道，“莱莎·徒利乃是琼恩·艾林的寡妇和劳勃·艾林的母亲，身为摄政统治谷地，咱们敬她是主。

你呢……直说了吧，你没有艾林家族的血统，与劳勃大人更无亲属关系，凭什么坐在山上使唤大家？” “若您记忆不差，可知莱莎封我为峡谷守护者？” 小杭特伯爵接口道：“莱莎·徒利并非谷地人，她没资格安排峡谷的事务。

” “那劳勃大人呢？”培提尔反问，“莱莎夫人连自己亲生儿子的事也安排不了了？” 奈斯特·罗伊斯一直保持沉默，此刻大声说道：“我曾满心希望迎娶莱莎夫人，杭特大人的先父与安雅夫人之子也有此打算，科布瑞更有整整半年待在山上。

想想看，若夫人选的是我们中的一位

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