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第五百六十二章 立储(3/5)

…… 北京城，西山。

西山一带自古煤炭资源丰富，开采从辽金时代就开始了，到了元代，西山的煤窑不仅出煤炭，而且还盛产白煤，据《元一统志》载：“石炭煤，出宛平县西四十五里大谷山，有黑煤三十余洞，又西南五十里桃花沟，有白煤十余洞”。

现在因为大明有很大的工业需求，西山更是成为重要的煤炭产区……西山煤窑的区域有浑河、大峪、门头沟和居庸关等。

破晓的霞光如金色的锦缎般轻柔地铺在山峦之间，将沉睡的山林温柔地唤醒。

在那西山山脚下的茂密林木中，隐约可见一片被高墙围绕的工坊——明军火药工坊。

此时工坊内已是热火朝天，有几个大池子在进行混酸的生产，另一个旁边的仓库则储放着大量的棉花，工人们的吆喝声交织不停，他们正在生产一种据上官所说名为“硝化棉”的新式火药，上官明确告诉他们，这种火药虽然威力巨大，但同时也极易爆炸，因此生产过程要求他们需要格外小心。

这世上没有不透风的墙，北京的军用工坊正在大批量生产新式火药的事情，很快就被一些北直隶的文官知道了。

而这么做的目的，也很快被有心之人猜到。

火药，是南北直隶变法发展竞赛那繁杂的指标体系中的一项指标。

而大明在过去基本上只有原始火药和黑火药两种火药，在整个评价指标体系里，是把原始火药的爆炸威力作为计算标准的，所以黑火药的权重理所应当地比原始火药高。

而新式火药，虽然文官们不清楚爆炸威力有多大，但他们很清楚的事情是……这玩意好像是用棉花生产出来的！ 这就坏了！ 原因也不难猜，那就是现在大明别的没有，就棉花多。

其他指标，例如钢铁、玻璃、黑火药这种东西，现在北直隶都爆不了多少产量，粮食产量更是非常固定甚至可以说是纹丝不动，而学校短时间也建不了更多了，但这种新式火药如果靠棉花就能生产，那产量一定是非常恐怖的，再加上威力乘数，一下子就能把南直隶在竞争中拉出一截来。

而北直隶的大部分文官，都是朱高炽一系，跟朱高炽渊源相当深厚，如果朱高炽在储君之争中失败，可想而知，他们现在未必会受到太大影响，但以后的前途肯定不会很光明，毕竟这属于站错队伍了。

因此有人不打算坐以待毙，而是想办法暗中动手脚，派人潜入火药工坊，试图破坏生产过程，以此来削弱二皇子朱高煦最后阶段冲刺进行争储的举动。

火药工坊一天的劳作很快结束了，工人们小心地储存好了火药后离开了工坊。

夜幕如墨。

两名黑影悄无声息地接近了火药工坊的外墙，他们身负破坏火药工坊的重任。

然而，他们还是小看了朱高煦对这里的戒备。

当两名从辽东响马转职来的特工刚要翻墙而入时，突然，一束束明亮的火把点了起来，紧接着，数十名明军士兵从暗处冲了出来，将他们团团围住。

两人心知不妙，立刻想要撤退，然而他们毕竟只是江湖人士，哪里能跟训练有素的明军士卒相比？很快两人就要被生擒。

不过这两人倒是有血性，大约是得了某些承诺，眼见要事泄，直接自己用匕首抹了脖子。

这场查不到指使者的阴谋的挫败，不仅保住了火药工坊的安全，也让远在南京的朱高炽在储君之争中陷入了更加被动的局面。

…… 南京皇宫内。

朱棣正坐在书房中，他的眉头紧锁，神情严肃。

除了两个儿子不省心以外，最重要的是因为徐皇后病了。

徐皇后的病，不是什么突发疾病，而是宿疾累积。

一方面是徐皇后早年连续生子，落下病根，摧垮了身体，要知道朱棣的九名子女中，前七人皆为徐皇后所出，当初大婚以后，九年时间里徐皇后便频繁怀孕生子，相继为朱棣诞下三子四女，直到后来徐皇后身体实在是不行了，才有了庶女常宁公主和早夭的庶子朱高爔。

九年生七个，说实话，不伤身体是不可能的。

而另一方面，则是战争时期过度疲惫，作为徐达大将军的女儿，徐皇后自幼耳濡目染，也颇有将门虎女之风，朱棣奉天靖难起兵时，徐皇后深度参与了北平的守城战，当时面对城中兵力缺乏、敌众我寡的局势，徐皇后沉着冷静地与朱高炽及顾成、姚广孝等人一起谋划部署守城各项事务。

……在战争最激烈的时候，徐皇后发动城中将士、百姓的妻子登城作战，每个女人都发给一副皮甲，徐皇后亲自登城督战，城中妇女在徐皇后的激励下，抛石块、掷瓦砾，支撑到朱棣顺利回师，而本就身体不太行了的徐皇后从北平守城战以后，身子骨就更差了一截。

所以，徐皇后的病根本不是什么大蒜素或者青霉素能解决的，朱棣也心知肚明，只是抱着能拖一天是一天的想法。

北京那边传来消息，火药工坊遭人试图破坏，如今正值关键时刻，朱棣很清楚这里面的利害，因此他立刻下令召见大皇子朱高炽。

过了很久后，朱高炽才走进书房，他的脸色有些苍白，显然他获知消息的速度并不慢，也已经知道了火药工坊的事情……至于他怎么知道的，就很耐人寻味了。

“炽儿，你知道北京火药工坊的事情吗？”朱棣冷冷地问道。

朱高炽连忙跪下，声

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